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L’américaine Jane Seymour sous les perruques « choucroute » de Marie-Antoinette, le néo-zélandais Sam Neill dans l’uniforme de La Fayette, l’autrichien Klaus Maria Brandauer en Danton, le polonais Andrzej Seweryn jouant Robespierre, l’italien Vittorio Mezzogiorno se prenant pour Marat, le britannique Christopher Lee préposé à la guillotine… Riche et hétéroclite la distribution de La Révolution Française qui, reconstituée en 1989 à l’occasion de son bicentenaire, joue la mondialisation des talents. Une répartition des rôles pour mieux refléter les enjeux d’une coproduction entre la France, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, l’Italie et le Canada. Encore est-il que la couronne de Louis XVI revient à un enfant du pays, un Jean-François Balmer criant de vérité, monarque déstabilisé et fragile, ballotté au gré des courants.

Assurément l’un des points forts d’une fresque en deux temps, l’une réalisée par le français Robert Enrico (Les Années lumière) et l’autre par l’américain Richard T. Heffron (Les Années terribles), autant produite pour le cinéma que pour la télévision.

Deux metteurs en scène appliqués certes, cependant incapables d’apporter le souffle de l’épopée au traitement des événements. Plus téléfilm de prestige que film de cinéma dans sa réalisation et le tempo du montage, La Révolution Française n’en demeure pas moins une passionnante leçon d’histoire, attentive à démonter un à un les rouages d’une mécanique autodestructrice, conduisant un à un ses propres artisans à la mort et donnant à chacune des exécutions une réelle dimension tragique.

Loin de tout triomphalisme, la reconstitution s’achève sur une funèbre impression de gâchis, l’image d’un attelage qui s’emballe et jette dans le précipice quiconque se trouve dans la diligence. La France toute entière…

En DVD, aucun supplément n’accompagne malheureusement les deux disques du film de Robert Enrico et Richard T. Heffron. Et ce n’est pas un petit livre d’histoire qui palie à leur absence. De plus, le manque de piqué de l’image laisse supposé que l’éditeur s’est satisfait du master tel qu'il se présentait.

(TF1 Vidéo. Disponible).